据物理学家组织网近日报道，最近，美国西北大学麦考密克工程学院研究了纳米电机领域近10年来取得的进步，详述了各种不成功模式以及克服这些缺点的可能方法，并对该技术的前景、当前面临的主要挑战进行了综合性探讨。相关论文发表在《自然·纳米技术》上。

　　“纳米电机交换器由纳米结构组成，比如碳纳米管或纳米线，在静电力作用下会发生机械转向，从而连通或断开电极。”该学院制造与企业教授奥拉西奥·埃斯宾诺萨解释说，这种交换器可以设计得像硅晶体管那样工作，既能单独运行，也能制造混合型纳米电机—硅设备，同时满足超低能耗和耐高温辐射环境的需求。

　　研究人员指出，纳米电机行业面临着一项长期挑战，就是要造出百万级的碳纳米管阵列，这是进一步制造纳米电机设备所必需的，而现代硅电子设备能在一块芯片上做出数十亿的晶体管。他们在论文中详述了到目前为止生产纳米阵列的多种方法，以及实现大规模生产纳米电机—集成电路芯片混合型设备的途径。

　　此外，要让单独的纳米电机可靠运转数百万次极为困难，但这却是消费性电子产品所必需的。“如果给纳米电机设备使用普通的金属电极，交换器启动后转不到10次就会停下来。”论文合着者、西北大学博士生欧文·罗说。

　　他表示，解决方法很简单，只要用一种导电的、类似于钻石的碳薄膜替换金属电极，就能大大提高设备对转数的承受能力。目前的转数已超过100万次，这一改进是推动纳米电机设备进入现实的关键一步。这种新材料由西北大学、桑迪亚国家实验室集成纳米技术中心、阿尔贡国家实验室纳米材料中心合作研究，相关论文已发表在《先进材料》杂志上。