作为劳动力成本快速上升和产业结构调整升级带来的令人惊喜的“副产品”，机器人替代人工劳动力成为了行业快速发展的催化剂。
今年以来，中联重科开始采购焊接机器人以替代价格不菲的焊接工人，华西能源——新建的生产线开始大量采用工业自动化设备。国内制造业正掀起一波“机器人总动员”的浪潮。
目前，一台简单的搬运机器人，其成本相当于一位工人3年的工资，寿命在10年以上。统计数据显示，国内工业机器人的成本正以每年4%的速度下降，成本导向的技术升级在中国有巨大的市场空间。
自2011年开始出现的招工难问题，在今年春季的招工旺季继续上演，并有从沿海蔓延至西部的趋势。就连全球最大的代工企业、各地的招工大户富士康也开始试着摆脱对劳动力的依赖。
早在2011年，富士康就表示，未来3年内将在组装工厂生产线上累计部署100万台机器人。而今年富士康招工明显降温，机器人团队或已悄然上岗。
而且，机器人在工作效率方面更具竞争优势。在深圳雷柏科技公司，以往需要110人不停地工作，在引进了大批机器人上岗后，现在只需要5名工人。定制化的工业机器人已成为其生产线上的主力，其公司员工也从原来的3000多人减少到现在的1000多人。
不得不提的是，机器人产业蓬勃，虽会取代掉工厂里的作业员，却也将增加工程师的工作机会，不至于造成大量失业。
更为重要的是，机器人代表着人类制作工具的最高水平，未来机器人的普及可以说是又一次产业革命，机器人产业也被认为是继汽车、计算机之后出现的新兴的大型高技术产业。
目前，全球机器人销量70%集中在5个国家，它们是日本、中国、美国、韩国和德国，而这5个国家普遍在这次世界经济衰退中抗跌能力较强。
在中国市场，现有5万台左右工业机器人在服役。中国工业机器人密度即制造业中每万名生产工人占有的机器人数量只有21个，距离全球55个的平均水平还有很大差距。
工业机器人就是集机械、电子、控制、计算机、传感器、人工智能等多学科先进技术于一体的现代制造业重要的自动化装备。除了目前应用较多的汽车制造行业，未来它将广泛应用于毛坯制造、机械加工、焊接、装配、检测等作业中。
国际机器人联合会（IFR）的统计，全球对工业机器人需求最多的是汽车产业，占比为27.27%；电子制造行业的占比达到22.82%，这与近年来消费电子领域的技术突破有很大的相关性；其次是橡胶塑料工业和金属制品，占比分别为8.71%和3.62%。
人工替代和产业升级被认为是推动中国工业机器人市场快速发展的驱动因素。与此同时，中国目前的机器人密度相对较低，也给未来市场的开拓提供了余地。
2012年中国工业机器人销量为2.7万台，同比增长17%。世界工业机器人市场前景看好，而中国工业机器人的市场需求会在2014年开始爆发。目前，国外几大机器人公司都瞄准了中国市场，纷纷在中国设立机器人制造工厂和研发机构，试图抢占中国市场。
从绝对数量上看，中国的机器人数量仅为日本的18%、德国的35%；在汽车产业，每万名工人中机器人数量只有90台，而日本有1600多台，美国有800多台。
“十二五”是中国工业机器人产业发展的关键转折点，市场需求也将呈现井喷式发展，工业机器人的需求量将以每年15%~20%的速度增长。目前，中国正在服役的机器人已占全球总量的8%左右，中国市场的机器人需求总量有望在未来几年翻一倍。
专业机构预测，2015年工业机器人的产业规模有望超过万亿，智能制造及智能化设备的行业前景乐观。以深圳为例，数据显示，与机器人技术相关的信息、家电、通讯等装备制造业的产品规模已达3000多亿元，居全国前列。2012年深圳的机器人企业产值平均增长速度超过了30%，个别企业的增速甚至达200%。
尽管中国未来的机器人市场潜在空间巨大，但这个市场却是长期被国外产品把持。近年来，国外几大机器人公司更是纷纷在中国设立机器人制造工厂和研发机构，试图进一步加大对中国市场的占有率。
本土龙头企业2012年的规模只有10亿元。国内企业使用的5万-6万台机器人中，国产产品所占的比重不足10%。
华泰证券机械行业研究员徐才华分析，国外机器人巨头在零部件、集成商及工艺上起步早，相对国内企业有优势。记者了解到，在中国投入机器人产业的国际大企业包括日本的不二越、安川电机，以及德国KUKA和瑞士的ABB等。
国产化程度低的原因除了品牌知名度不如国外以外，国内企业在主机成本和可靠性品质上也不如国外品牌。以平均无故障时间为例，国内产品平均在8000小时，而国外同类产品可达数万小时。