早春的天气总是会让人联想到复苏。回想起去年下半年自动化市场的低迷，不免会让人感受到如同去年冬天一般的阵阵寒意。但是由于Helical创新的机加工螺旋挠性产品在京城的发布，可以说是为自动化市场持续倦怠的趋势注入了一针强心剂。
Helical挠性产品说明会于3月26日在北京金都假日酒店举办。由于Helical也是首次来华进行产品宣传，所以我们有幸邀请到了Helical的全球销售副总监Randy Kingsbury先生和产品应用工程师Matthew Bush先生专程来为我们介绍产品的创新之处。而客户方面，我们不仅邀请到了北京周边从事高新产业的客户，还邀请到了从上海远道而来的重量级客户及经销商。其中不乏行业中的领军人物。
上午9点30分，宣传会准时在酒店的钻石厅开始。首先Kingsbury先生为我们介绍了Helical公司的历史及理念。Helical公司于1958年成立在美国的加利福尼亚，并一直致力于机加工挠性螺旋技术的研究、设计与制造。50多年来，Helical始终把创新与责任放到第一位。它凭借自身独特的优势，已为全球30,000个客户提供了超过10,000种挠性零部件的解决方案。
海利科的挠性零部件是一种将材料加工成以挠性螺旋结构为基础的零部件。挠性零部件用途广泛的关键在于海利科挠性结构。由于海利科挠性结构是按照客户特殊的设计要求“一体化机加工”（不同于传统的，将若干个以弹簧为中心，有不同功能的零部件组装到一起）而成的，所以比起其他传统形式上的挠性产品，它能够和其他零部件的功能整合为一体，从而提供了更丰富的特点及功能。
那客户又应该如何理解这10,000多种非标的设计方案呢？Kingsbury先生又对产品做了明确分类：标准品和客制化产品并存的挠性联轴器Flexible Coupling、用来大角度换向传动的挠性万向节U-Joint，以及以机加工螺旋技术为基础并整合其他功能或特征的，起弹性作用的机加工弹簧Machined Spring。
首先Matthew Bush先生为我们介绍了挠性联轴器Flexible Coupling和挠性万向节U-Joint的特点、应用及市场。现今市场上联轴器的种类有很多，其中生产挠性联轴器的厂商也有很多，制造水准也参差不齐，但是能像Helical这样始终把产品做到多功能并存的厂商却很少。普通的挠性联轴器生产厂商只是对产品有一个初步的了解，认为产品只要能够在传动时有一个偏心偏角的补偿就足够了。但Helical则做的更专业一些。Helical不仅提供了不同孔径、材质及螺旋规格的产品供客户选择，更独创性地提出了多线螺旋（Multi-Start）的概念。这种理念不仅使得产品在使用中能体现出一定的挠性，并且还兼顾了一定的刚性。这一点对于高精密的传动控制场合尤为重要。
此外，对于挠性联轴器的标准品与客制化并存，他也做出了充分的解释。Helical不仅为满足客户对于不同的孔径、尺寸、扭矩、扭转刚性以及偏心偏角的承载能力，设计了若干个系列的标准品，还为客户的特殊要求而专门设计了突破传统概念的非标联轴器。比如有的客户希望产品上能够增加一个齿轮，有的客户因为绝缘问题想要一个塑料联轴器，Helical都为他们提供了完美的解决方案。
如果说挠性联轴器能适应的最大角度偏差为5°，那么，当客户需要更大的角度偏差来传递扭矩的时候，我们就没有解决办法了吗？答案显然是否定的。Helical第二类产品——挠性万向节U-Joint——的诞生就说明了这一切。作为一种同样应用了机加工螺旋技术的传动产品，它能够适应高达90°的角度偏差并且完全不存在背隙。Randy用图片说明了U-Joint在很多应用场合下能够完全替代齿轮换向器和万向联轴器，同时也克服了这两种传统的产品在使用过程中的一些缺点。譬如，齿轮换向在使用中需定期进行润滑保养，并且及时齿轮的加工精度再高，也不免会有一定的背隙。而Helical的挠性万向节U-Joint完全不存在上述这两个缺点。而传统的万向联轴器在运转的过程中转速是波动的，这样就会产生一定的震动，从而影响设备运转的稳定性。而挠性万向节U-Joint的转速是恒定的，完全能为客户提供稳定的换向传动。
对于一场产品宣传回来说，重头戏往往在后面。在介绍完以上两种产品后，Randy和 Matt用了大量的时间为客户讲解了他们的重量级产品——机加工弹簧Machined Spring。作为一种完全贯彻Helical机加工挠性理念的全新产品，机加工弹簧是很难在目前的市场上找到竞争对手的。从基本的挠性概念上来讲，机加工弹簧能完成传统卷弹簧应有的性能——如压缩、拉伸、扭转、侧弯等。而从全新的机加工挠性概念上来讲，它又拥有着传统卷弹簧完全不可能拥有的优势：例如与其他零部件或特征的整合、多线螺旋结构、反向螺旋结构、以及精确的弹簧刚度等。
作为一种需要频繁运转的机械产品，动态的演示是必不可少的。Randy用大量的视频和图片案例来为我们展示了机加工弹簧的与众不同之处。首先我们看到了多线螺旋结构的优势。传统的弹簧由于加工精度不高，受力不均匀，在压缩的时候必然会发生侧弯。所以在实际使用中，我们常用导柱来约束弹簧的侧弯。而如果在弹簧中整合了多线螺旋结构，导柱的作用就显得多余了。多线螺旋结构完全能够使得弹簧在压缩时不会侧弯，弹簧受力十分均匀。
第二种独创性的特征是反向螺旋结构。我们知道，在传统的弹簧被压缩时，弹簧底部必然会发生扭转，这样会严重影响到设备对精度的控制。而因为Helical的弹簧是整体机加工而成，所以我们可以将两条反向的螺旋线整合到一个弹簧上。这样在压缩的时候两条相反方向的螺旋能够相互抵消掉扭转，从而实现高精度控制。
第三点是最重要的优势——与其他零部件或特征的整合。通常来说，我们要组装一整套弹性结构，必然会采购以弹簧为主的若干个零部件。繁琐的采购与组装过程也会浪费大量的成本。而Helical的机加工弹簧问世之后，这样的过程就会简化很多。以往我们需要许多零部件的弹性结构，现在只需要购买一个机加工弹簧就够了。
总结
Helical的此次北京之行给我们带来了太多特殊的回忆。无论是全新概念的产品说明，还是动静结合的实物演示，我们总是能从其中发现一些让我们感到惊喜与期待的画面。相较于以往传统的产品，Helical并没有拿出人们常见的样本供大家选型，而是用了大量的概念性的实例来说明机加工挠性结构的与众不同之处。“我们销售的不是产品，而是一种全新的解决方案”。Randy Kingsbury先生在会议的尾声如是说道。
对于刚刚进过严冬的市场来说，无论是一直在寻求突破与创新的客户，还是作为肩负责任感的我们，我们不免会感到兴奋与期待。客户——作为我们的服务对象来说——传统的挠性产品必然会给他们带来一定的局限性。也许当他们接触到Helical的挠性产品后，他们会对以往的设计方法产生一些反思，以往一直未能解决的问题，通过这种全新的感念就能让思路有质的飞跃。对于我们来说，对客户始终负责的态度一直是我们所秉承的理念。之所以将这样的创新技术引入到中国市场，是因为我们充分考虑到了客户的需求，市场的需求。
解决一个问题的方法有很多种，这些方法中有的很笨拙，有的则很灵巧。而我们的最终目的，则是将复杂的问题简单化，而不是将简单的问题复杂化。倘若我们固步自封地站在一个停滞不前的位置上来思考，也注定不会有更大的发展。纵然我们不能夸下海口地说我们的产品是万能的，但是如果我们选择这样一种另辟蹊径的方式，那么我们即将看到的，是另外一片更广阔的视野。2012市场究竟会何去何从，传动领域发展的出路在哪里，让我们拭目以待。