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苹果背后的传感器巨头:意法半导体

已有34675次阅读  发布时间:2012-04-17

业务快速复制法则
  首次访问中国大陆的Vigna在纸上写下一个公式: Innovation(创新)= Creativity(创造力)× Resounce(资源)× Execution(执行力)× Focus(聚焦)。这是他在过去10年中总结出的业务复制法则,这个法则让他把在加速度传感器业务上得到的经验快速复制到其他传感器业务的发展上。

  在Vigna刚在ST开展MEMS业务时,领导层给了他很好的支持,但并没有一次性给他很多资源,这也成了Vigna后来做新项目的一个原则。“如果给你很多人,那可能任何事你都想做,但这相当于什么都没做。而2001年我们只有12到15人,只能聚焦”。起初,这个10多人的小团队也同时开展了6个项目——光开关、片上实验室、加速度传感器和陀螺仪等。Vigna后来砍掉了其中5个,全部聚焦到加速度传感器上。 现在,MEMS成长为ST关键业务群组后,Vigna在架构上仍然采取小团队模式,不同团队朝不同技术方向延伸。每个产品团队只有10多人,最大规模的情况下曾经达到35人。每个团队采取创业公司模式,Vigna并行管理这些团队。Vigna称保持这种小团队的模式很重要,“有时我看到团队的问题就是心太大,不能聚焦”。

  仅保持小团队,有时还无法达到好的聚焦和执行力。当你需要一件事快速运转起来时,需要公司高层的直接管理。2009年10月,一家重量级客户(这应该是苹果公司)需要三轴陀螺仪。第一次接洽时,Vigna说可以在2010年12月前提供。客户回复:“太晚了,我们需要你在2010年1月之前提供。”这缩减了近1年的时间。于是,Vigna取消了其他一些项目,把资源全部投入到这个项目中,他自己也成为这个项目的经理,加速项目进度。而另一个需要高层介入的典型案例就是ST公司内部运营的设计、制造、封装、算法等全产业链,有效运转的秘诀也只有一个——由一个高层做出全部决策。

  “人们告诉我们,你们无法在一个结构上实现三轴陀螺仪,我们不予理睬,继续前行;人们告诉我们,三轴加速度传感器的半导体制造工艺不能非常稳定,我们不予理睬,继续前行。”Vigna说。他们就是这样开创了很多市场上唯一的技术。

  今年,ST针对汽车市场设计三轴陀螺仪,他们选择的第一个重点应用是汽车信息娱乐系统中的导航。实际上,汽车中最早的传感器应用机会来自安全系统,但去年,全球汽车安全用陀螺仪市场只有2000万片,这是ST一周的产量,因此,考虑到市场占有率,比安全应用市场大得多的汽车导航自然成为公司的第一创新要点。

第二波浪潮
  从飞机市场到消费电子市场,在过去5年间,MEMS传感器经历了两波增长高潮,第一波是由Wii游戏机带来的加速度传感器需求高潮,它为人机交互增加了一种创新方式。第二波则来自iPhone、iPad等智能手机和平板电脑带来的陀螺仪应用高潮,它让智能手机的应用更富想象性。

  在Wii游戏机之后,近两年,传感器带来的人机交互创新似乎有些停滞不前了,但Vigna说,“2013年,用户交互界面的新革命将会发生。”现在ST正与合作伙伴一起研发,确保在此之前完成整个创新方案的设计和大规模量产。“你可以想象,把一个运动传感器(加速度传感器和陀螺仪)、触控屏和硅麦克风三类产品融合在一起的方案,这相当于把运动、触控和声音三种人机操控方式结合在一起,将会把我们的体验提升一个层次”。针对第二波浪潮,Vigna列出了三类完全不同的应用——相机防抖技术、LBS(基于位置的服务)、远程监测,他认为每个都是市场未来高增长的推手。

  关于相机防抖技术,市场上摄像头的像素不断提升,今年,诺基亚就在巴塞罗那电信展上展示了4000万像素拍照手机,而陀螺仪可以实现专业级防抖功能,提高图像质量。像CPU行业推广多核概念一样,ST也推广双核陀螺仪产品和概念:其中一个核负责图像处理,另一个则负责用户界面、LBS和游戏。

  在LBS市场,Vigna说,室内导航和增强实景将是未来的一个爆发点。“你到了一个陌生的地方,传感器一直在跟踪测算你的轨迹,你把手机指向一个商店或一个咖啡厅,借助增强实景技术,你看到了关于商家的各种信息,然后开始选择”。Vigna说,不仅消费电子,一些工业应用上的需求也为此提供巨大空间。例如一个消防员进入火场,他不仅要救火,自身的安全也很重要。传感器可以跟踪他的轨迹,了解他的行为状态。

  至于远程监控,这在健身、医疗和康复领域有无限的想象和发挥空间。例如,帕金森综合征的患者表现出运动障碍、震颤和肌肉僵直等症状,他们的康复训练就是要通过大量重复简单的正常动作,进行姿势矫正、语言交往等。在患者身上携带传感器,可以监控他们的活动姿态,并把姿态在屏幕中重现进行矫正,甚至可以根据正常轨迹用电机带动他们反复各种康复动作。

  “在未来2到5年内,整合了低功耗传感器、射频和MCU的微小模块将会触发很多需求。” Vigna说。

  瑞士Sensimed公司与ST合作,在隐形眼镜中嵌入了这样的模块,可以连续检测青光眼患者的眼内压(IOP),以量身订制最佳治疗方案。这个技术解决了患者定期到眼科门诊检测时无法捕捉到眼压变化规律的缺陷。同时,ST还与全球一流保健机构Mayo医疗中心(Mayo Clinic)合作开发心血管疾病远程监测平台。在患者胸部贴个标签,这个标签就能通过无线技术为医疗专业人员提供病患的心率、呼吸速度、身体活动信息和其他测量数据。

  “有了传感器,现在人们的所有轨迹、姿态、行为都可以被跟踪记录,可以数字化,可以被处理和分析,并基于处理的结果建立反馈机制。” Vigna说,“我们正处在一个新时代的开始。”


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