美国已经拥有最强大的海军，包括最先进的航母、舰载机和核潜艇，如今恐怕还得加上最酷的舰载机器人。据美国《海军时报》和英国《每日邮报》23日报道，美国海军正委托弗吉尼亚理工大学的研究人员开发一种造型前卫的人形舰载机器人。
    报道称，这种机器人代号ASH，它的作用可不是用来打仗的，而是负责舰上灭火的工作。设计者布莱恩・拉蒂摩尔称，ASH配备专用传感器和红外摄像机，使它可在着火后烟雾弥漫、能见度很低的空间自由通行、仔细观察。首席研究员丹尼斯・洪则表示，这种机器人拥有强大的人工智能，可以根据人类的手势判断和理解正确指令，并遵循执行。
    丹尼斯・洪介绍说，研制ASH的初衷并非减少舰上人手，而是设法将对人类而言特别危险的工作交给机器人代劳，腾出人手从事更重要的工作。军舰被命中后会产生高温和大量有毒烟雾，以往只能抽调舰员组成损害管制(损管)小组，靠人力进行灭火和修复工作。而这种机器人可以避免舰员因损管工作受到伤害。
    为什么ASH要设计成人形？研究者解释称，与其他地方不同，现代军舰的空间和通道都是为便于舰员通行而特别做的优化设计，因此机器人只有设计成人形才更便于作业，否则就会被周边环境碍手碍脚。报道称，机器人也需要防护，它们将穿着热防护服，看上去会和人类穿制服效果一样。目前ASH已经完成可行走的下半部分，上半部分预计将在11月底完成。丹尼斯・洪表示，根据需求，在ASH上半部分加装不同设备后，它不仅可用于消防，还能变成洗衣做饭的能手或称职的管家。
    报道称，研究人员将在退役船坞登陆舰“沙德维尔”号上对ASH进行进一步测试。项目主管汤姆・麦肯纳表示，他们的目标是未来为每艘美国军舰至少配备一台ASH，这些消防机器人可以根据舰员手势或语言指令行动，可携带探头和传感器深入火源，由在安全地带遥控的舰员根据传来的信息下指令，也可在必要时自行作出判断和行动。